zła, ale bronią naszą jest ciekawość. Bohaterowie w obcisłych pantalonach, ciemnych surdutach chronimy się poza chłodną obserwację, która najlepiej maskuje nasze spragnione serca, naszą rozszalałą wyobraźnię. Wszystko dokoła jest nowe, nieznane. Potężny rozwój przemysłu, władztwo anonimowego pieniądza, mnożące się wynalazki, huk maszyn drukarskich, nowe potęgi, nowe zaklęcia: prasa, giełda, dywidenda. Fortuny powstają w ciągu dnia, jeden krok źle obmyślony obala potentatów na dno piekła, a piekłem jest tutaj nędza. Groźne namiętności, chciwość, sprzedajność, ulegalizowane kradzieże i morderstwa, ulegalizowany handel kobietami, spiski, agenci policji, wszechpotężni zbrodniarze, ministerialne kariery, młodzi ludzie przybywający do Paryża z ubogim węzełkiem w poszukiwaniu sławy, artyści na poddaszach