Khmerów nie ulżyła cierpieniom Kambodżańczyków i postawiła Wietnam w niewdzięcznej roli okupanta. Ponieważ Pol Pota popierały Chiny, Hanoi naraziło się Pekinowi i jego przyjaciołom w Waszyngtonie. W 1979 r. wojska chińskie rozpoczęły "karną" ekspedycję przeciw Wietnamowi. Wojna trwała niecały miesiąc, ale kosztowała życie 35 tys. ludzi. Dodatkowym rezultatem zaangażowania w Kambodży stało się jeszcze większe uzależnienie od Moskwy, opóźnienie normalizacji stosunków z USA i obciążenie budżetu kolosalnym wysiłkiem utrzymania 140 tys. żołnierzy w okupowanym kraju. W połowie lat 80. Wietnam był jednym z najbiedniejszych krajów na świecie, ale jego armia dorównywała liczebnością największym mocarstwom.<br>Przełom przyniósł dopiero 1986 r., kiedy umarł