postacie fikcyjne z autentycznymi, znanymi nam z podręczników historii, czy z kart książek poświęconych dziejom podbojów kolonialnych. Bohater powieści- narrator, poeta Luis Van de Cameos - wyruszył przed czterystu laty, czyli w dobie portugalskich podbojów kolonialnych, do Indii. Teraz, ściślej w 1974 roku, kiedy w Lizbonie kończą się rządy wojskowej dyktatury Salazara, wraca do ojczyzny, wioząc jako cały dobytek trumnę z prochami ojca.<br>Ale wraca też z opowieścią o historii czterystu lat, którą tworzyli ludzie w Europie, Afryce, Ameryce Południowej, Azji. Tytułowe karawele widma, które niegdyś wiozły śmiałków, awanturników czy misjonarzy na podbój nieznanych lądów, słowem, twórców konkwistadorskich legend, teraz po cichu