1859 roku zawiera najlepszy wykład teorii ewolucji, nie zaś następne wydania, w których Darwin próbował teorię "poprawić". Rozbieżność między geologiczną i biologiczną oceną wieku Ziemi z jednej strony a fizycznymi obliczeniami określającymi, jak długo świeci Słońce, z drugiej, została usunięta dopiero w latach 30. wieku XX. Przedtem nastąpił jednak długi ciąg odkryć zupełnie zmieniających nasz obraz fizycznego Świata. Jądrowa energia Słońca W roku 1896 Henri Becquerel odkrywa promieniotwórczość - zauważa, że związki zawierające uran wysyłają tajemnicze promienie. Wkrótce potem okazuje się, głównie dzięki badaniom małżonków Curie, że promieniotwórczość jest cechą również innych pierwiastków - polonu, radu, toru. Kształtuje się obraz atomu, w którym