Światło kierunkowe to reflektor o niewielkim stosunku do planu powierzchni świecenia, który tworzy wiązkę światła skupionego. Jego rysunek uwypukla plastykę obiektu, daje ostry cień i dość ostrą krawędź plamy światła. Światła powierzchniowe są źródłami o dużej powierzchni świecenia w stosunku do planu. Strumień światła jest miękki i rozproszony. Nie dają cienia. Użyte samodzielnie tworzą niezbyt ciekawy klimat emocjonalny, jednak prawidłowo regulują kontrast. W efekcie uzyskuje się jednak poprawny obraz i nie naraża na ryzyko popełnienia błędu. Ten sposób emisji światła zapewniają reflektory typu soft-box dając światło kierunkowo rozproszone. Między stanami skrajnymi, czyli wiązką światła równoległego (np. w czasie dnia bezchmurnego