jest to różnica między obserwowaną - czyli zniekształconą na skutek istnienia atmosfery - wysokością ciała niebieskiego, a wysokością, na jakiej znajdowałoby się ono, gdyby Ziemia nie miała atmosfery.<br>Cały problem z wprowadzeniem do obserwacji poprawki na refrakcję polega na tym, że wraz z wysokością zmieniają się w atmosferze ciśnienie i temperatura, które decydują o stopniu załamania promienia świetlnego. Trudno więc uznać atmosferę za jednorodną warstwę o stałym współczynniku załamania. W rzeczywistości, im bliżej powierzchni Ziemi, tym bardziej światło jest załamywane.<br>Refrakcja jest tym większa, im bliżej horyzontu znajduje się obserwowane ciało niebieskie. Widać to doskonale tuż przed zachodem Słońca: tarcza Słońca wydaje się