W tradycyjnym ujęciu sens rytmu łączy w sobie periodyczność (np. rytm serca), która umieszcza go w czasie, i strukturę (np. rytm jambiczny czy amfibrachiczny), która umieszcza go w przestrzeni. Ale słowo "rytm" nie ma przecież tego samego znaczenia w kardiologicznym opisie rytmu serca, co w literaturoznawczym opisie rytmu jambicznego.<br>Kilka definicji wziętych z różnych słowników i encyklopedii pokazuje wyraźnie, do jakiego stopnia "rytm" pozostaje pojęciem nieścisłym i niedookreślonym.<br>The New Encyclopaedia Britannica wprowadza wyraźne rozróżnienie na rytm muzyczny i rytm w poezji, określając ten drugi jako: "modelowy powrót, w pewnym regularnym szeregu, specyficznych cech językowych, zwykle dźwiękowych". Autor hasła podkreśla trudności