w trakcie prowadzonych prac nad wykorzystaniem energii jądrowej, dokonano syntezy pierwszych pierwiastków transuranowych. Śledząc ich rozpad można było zidentyfikować czwarta rodzinę promieniotwórczą. Kolejne ogniwa łańcucha to: pluton, ameryk, neptun, proaktyn, 233uran... Ostatnim ogniwem łańcucha jest stabilny izotop 209bizmut. Rodzinę tę nazwano neptunową, ponieważ 237neptun jest wśród kolejnych pierwiastków łańcucha najbardziej długowieczny (T1/2 = 2,2 . 106 lat)&lt;/&gt;<br> <br>&lt;div&gt;&lt;tit&gt;6. Alchemia naszego wieku&lt;/&gt;<br> <br>Jak wspominaliśmy w podrozdziale 2, w pracowni Rutheforda w pierwszych dziesięcioleciach tego wieku prowadzono badania, bombardując cząstkami alfa z preparatów promieniotwórczych tarcze uformowane z różnych pierwiastków. Dokonano wówczas szeregu odkryć, z których najważniejsze, obok wspomnianego ustalenia rozmiarów jądra atomowego, to