z różnymi rodzajami masy i formami energii. Zarówno masa, jak i energia są magazynowane w obrębie lodowca. Podlegają one jednak w tym samym czasie przemieszczaniu i przekształceniom. Za przemieszczanie masy odpowiada siła grawitacji. Przemieszczanie i przekształcanie energii jest bardziej skomplikowane. Ze względu na stosunek przychodów masy do jej ubytków lodowiec dzieli się na dwa podsystemy przestrzenne: akumulacyjny i ablacyjny. Są one oddzielone granicą – linią równowagi bilansowej (gdzie akumulacja jest równa ablacji) (por. rozdz. 3.3 i 4.2). Granicę tę można uważać za próg w obrębie systemu (Sugden, John, 1976). W naturze linia równowagi nie zawsze uwidacznia się jako ostra