Jeśli nie w tych warunkach, to w jakich? Co napędza międzynarodową wymianę gospodarczą? Tym pytaniem zajmowali się w okresie międzywojennym wybitni szwedzcy ekonomiści - Eli Heckscher i Bertil Ohlin. Wyniki ich badań rozwinął i ujął w formie modelu matematycznego Paul Samuelson, pierwszy laureat Nagrody Nobla z ekonomii i autor słynnego podręcznika ekonomii. Generalna odpowiedź jest następująca: handel międzynarodowy rozwija się dzięki temu, że w poszczególnych krajach różnie układają się proporcje tzw. czynników wytwórczych (pracy, kapitału), a ściślej - dzięki temu, że kraje różnią się pod względem ilości kapitału przypadającego średnio na pracownika. Kapitał oznacza tu każdy zasób zdolny do produkowania dochodu: mosty, drogi