jej wyższych partiach). Powłokę tę nazywa kriosferą. Obejmuje ona warstwę od górnej granicy troposfery do dolnej granicy gruntów przemarzniętych (wieloletniej zmarzliny– permafrostu). Kriosfera (greckie kryos lód, zimno) ma skład bardzo jednolity (kryształy lodu), natomiast lód może przybierać nadzwyczaj urozmaicone formy. Kriosfera wchodzi w ścisłe związki z litosferą, atmosferą i hydrosferą. Z tą ostatnią relacje są szczególne, gdyż faza stała HO może być traktowana jako część zasobów wodnych na Ziemi. Lód uczestniczy ponadto w istotny sposób w obiegu wody w przyrodzie. Masa wody na Ziemi stanowi zaledwie 0,2c masy całej planety, a z ogólnej objętości 1,3 mld km zdecydowana