grudnia 1994 roku. W kabinie Airbusa niespodziewanie rozlegają się potworne, brutalne wrzaski, zagłuszające nastrojową muzykę płynącą z głośników. Natychmiast dla wszystkich ludzi zamkniętych w ciasnym wnętrzu "autobusu powietrznego" francuskich linii lotniczych, który znajduje się na pasie startowym i za chwilę powinien wystartować z lotniska Houari - Boumediene w Algierii, staje się jasne: właśnie padają ofiarą porywaczy! Terrorystów jest pięciu. Pięciu uzbrojonych w kałasznikowy, miotających się dziko, wyjących obelgi "Szaleńców Boga". Wypełniają sobą wnętrze maszyny wykrzykując groźby i rozdając ciosy kolbami, aby zmusić dwustu siedemdziesięciu jeden pasażerów do zajęcia miejsc i pozostania na nich nieruchomo. Między terrorystami są dwie kobiety ubrane w hidjaby