musimy przynajmniej pobieżnie poznać cechy kryształów H2O. Już dawno zwrócono uwagę na to, że pojedyncze kryształy lodu przypominają bardzo kryształ górski. Lód krystalizuje bowiem w układzie heksagonalnym: rozmieszczenie cząsteczek w przestrzeni odpowiada sześciokątowi regularnemu (heksagonowi). Kształt ten powtarza się często w śnieżynkach i w innych kryształach lodu. Każda molekuła H2O jest związana z trzema innymi, należącymi do tej samej warstwy. Połączenie z równoległą warstwą odbywa się natomiast tylko przez jedną cząsteczkę. Rozerwanie połączeń w obrębie warstwy jest trudne, lecz oddzielenie warstw od siebie zachodzi względnie łatwo. Takie oddzielanie się warstw ma zazwyczaj charakter poślizgu. Nawet niewielki nacisk "boczny" na kryształ powoduje "płynięcie