lód występuje na Ziemi wszędzie, jeżeli nie bezpośrednio na powierzchni lub pod nią, to w atmosferze (w jej wyższych partiach). Powłokę tę nazywa kriosferą. Obejmuje ona warstwę od górnej granicy troposfery do dolnej granicy gruntów przemarzniętych (wieloletniej zmarzliny– permafrostu). Kriosfera (greckie kryos lód, zimno) ma skład bardzo jednolity (kryształy lodu), natomiast lód może przybierać nadzwyczaj urozmaicone formy. Kriosfera wchodzi w ścisłe związki z litosferą, atmosferą i hydrosferą. Z tą ostatnią relacje są szczególne, gdyż faza stała HO może być traktowana jako część zasobów wodnych na Ziemi. Lód uczestniczy ponadto w istotny sposób w obiegu wody w przyrodzie. Masa wody na