ale równie szybko chłonął repertuar bluesowy i jazzowy. Jeszcze jako dziecko odkrył fortepian. Wkrótce muzyka stała się jego pasją, ale nie od razu zyskał uznanie .<br>W wieku 18 lat, w Seattle, gdzie po wielu zmianach miejsc w końcu znalazł przystań, za łożył pierwszy zespół The McSon Trio. Tam zaprzyjaźnił się na całe życie z młodszym o 3 lata Quincym Jonesem. W 1949 roku nagrał pierwszego singla z piosenką Confession Blues. W tym czasie wykonywane przez niego utwory zdradzały dużą fascynację dokonaniami Nata "Kinga" Cole'a.<br>W 1952 roku Atlantic Records odkupiła kontrakt Raya Charlesa (nawet nie kontaktując się z wykonawcą) od wytwórni Swingtime