Jest dziś oczywiste, że tlen jest swego rodzaju mieczem obosiecznym. Z jednej strony umożliwia komórkom uzyskiwanie poprzez oddychanie znacznie większych ilości energii niż w procesach fermentacji. Z drugiej jednak strony, tlen uszkadza składniki komórek i jest to cena, jaką komórki aerobowe muszą opłacać swą energetyczną wygodę. Niektórzy mówią: tlen jest niebezpiecznym przyjacielem.<br>Wprawdzie większość organizmów, podobnie jak człowiek, potrzebuje tlenu (organizmy te określamy jako tlenowce, czyli aeroby), jednak znane są bakterie i pierwotniaki, które nie tylko potrafią żyć w atmosferze beztlenowej, lecz wręcz nie tolerują tlenu. Mówimy, że są to bezwzględne beztlenowce, czyli anaeroby obligatoryjne. Przykładem bakterii - bezwzględnego beztlenowca może być