w tym systemie obronnym. Rola antyoksydacyjna jest główną funkcją m.in. witaminy C i witaminy E. Z kolei powstawanie najbardziej niebezpiecznej reaktywnej formy tlenu, jaką jest rodnik wodorotlenowy, zależy od dostępności jonów metali przejściowych, zwłaszcza żelaza i miedzi. Wyjaśnia to toksyczność tych metali i ścisłą kontrolę, jakiej poddany jest ich obieg w organizmie.<br>Udziałem reaktywnych form tlenu są głównie, ale nie wyłącznie biochemiczne role czarnych bohaterów. Organizmy wykorzystują je także do obrony przed patogenami. Komórki fagocytujące wytwarzają je dla zabicia wchłanianych mikroorganizmów. Wydaje się, że reaktywne formy tlenu mogą też pełnić rolę przekaźników metabolicznych. Są więc potrzebne organizmom, lecz w stężeniach