więc, że Słońce z upływem czasu powoli kurczy się, zamieniając energię przyciągania grawitacyjnego na ciepło. William Thomson, jeden z największych fizyków owych czasów, znany później jako lord Kelvin, wyliczył, że i dzięki temu mechanizmowi Słońce nie może świecić dłużej niż jakieś 25, maksimum 50 mln lat. Zaznaczył jednak, iż jego obliczenia są poprawne pod warunkiem, że Słońce nie czerpie energii z jakichś innych, nieznanych źródeł. Czynił to zapewne z akademickiej elegancji, gdyż nie wierzył w taką możliwość. Ta uwaga zaś miała zasadnicze znaczenie dla dalszej historii badań nad wiekiem Słońca. Darwin bardzo przejął się wywodami Thomsona, które rzeczywiście wydawały się niepodważalne