1650, wahadłowiec staje się czerwony, różowy, a potem oślepiająco biały, zaczyna przypominać pochodnię, w której wnętrzu mają przetrwać żywe istoty. <br>Godzina 8.15 "Columbia" mknie z prędkością 27.870 kilometrów na godzinę na wysokości 283 km nad Oceanem Indyjskim. Statek przyjmuje pozycję "do góry nogami" i rufą do przodu. Wtedy odpala na 38 sekund dwa rakietowe silniki, aby zmniejszyć prędkość i zejść z orbity. <br>Godzina 8.30 Wahadłowiec znów przyjmuje pozycję dziobem do przodu. Dziób wznosi się do góry tak, aby impet tarcia atmosferycznego przyjął chroniony tarczą termiczną "brzuch" promu. <br>Godzina 8.45 Prom wchodzi w atmosferę. Już tylko powietrze może