Wynika z tego, że gdyby proces zamiany energii chemicznej w mechaniczną, zachodzący wewnątrz cylindrów silnika, przebiegał zawsze ze stałą sprawnością, to moment obrotowy silnika nie zależałby od prędkości obrotowej silnika, a jego moc rosłaby proporcjonalnie do tej prędkości (rys. 14.2). Jest to założenie czysto teoretyczne. W rzeczywistości, zarówno ilość paliwa dostarczana do cylindrów jak i też sprawność procesów zachodzących wewnątrz cylindrów zmienia się wraz z prędkością obrotową. Dlatego tylko przy określonej prędkości obrotowej silnika sprawność całego procesu przemiany energii osiąga swoją największą wartość. Przy niższej i wyższej prędkości obrotowej sprawność jest niższa. Z tego powodu rzeczywista charakterystyka silnika ma przebieg