dwuznacznej roli protegowanego księdza Carlosa Herrery, który jest zbiegłym galernikiem, Lucjan czerpiący zyski z nierządu Estery, udający z wyrachowania miłość do Klotyldy de Grandlieu, użyczający łaskawie, również z wyrachowania, swoich wdzięków hrabinie de Sérizy. Rastignac ubogi student i Rastignac jeden z najniebezpieczniejszych, najbardziej wpływowych kawalerów Paryża. Pani de Bargeton małomiasteczkowa piękność i pani de Bargeton jako żona prefekta, kierująca delikatną maszynerią arystokratycznych salonów. <br> Różne kształty tych samych ludzi, w zależności od kręgu, w jakim się znaleźli, zmuszają do poszukiwania jednego prawidła, klucza metamorfozy. Można by niemal przypuścić, że widok burzliwych, płynnych społeczeństw zwycięsko wstępującego kapitalizmu zadecydował nie tylko o "przyrodniczym" nastawieniu