stało się jasne, że okresowość uwidoczniona w tablicy odpowiada warstwowemu zapełnianiu się orbit atomowych. Pierwsza z nich zapełniona zawiera dwa elektrony (hel), następną orbitę zapełnia 8 elektronów (neon), trzecią 18 elektronów (argon) itd., a więc powtarzają się te same liczby charakteryzujące okresy w tablicy Mendelejewa.<br>W tablicy znajdują się 92 pierwiastki naturalne. Wśród najcięższych występuje szereg pierwiastków promieniotwórczych, czemu poświęcimy więcej uwagi w dalszych rozdziałach. Uran jako ostatni występujący w Przyrodzie (symbol U) nie zamyka jednak tablicy. Zidentyfikowano szereg pierwiastków o liczbie atomowej większej niż 92, zwanych pierwiastkami transuranowymi (neptun, pluton, ameryk...) które udaje się wytworzyć sztucznie przy użyciu reaktorów lub