paliwo ksenonowe jest ładowane elektrycznie, w wyniku czego dochodzi do emisji szybkich jonów. Te, opuszczając silnik, spełniają rolę gazów odrzutowych i wytwarzają niewielki ciąg rzędu dwóch gramów. Mało? A jednak dwa lata temu sonda doleciała do planetoidy &lt;name type="person"&gt;Braille&lt;/&gt;.<br>Poza fazę badań naziemnych nie wyszły amerykańskie eksperymenty z napędem jądrowym. NASA planowała użycie tych silników podczas pierwszej wyprawy ludzi na Marsa. W latach 60. przeprowadzono serię prób poligonowych z silnikiem jądrowym NERVA, lecz program został przerwany na początku następnej dekady.<br>W brytyjskim projekcie z tego samego okresu silnik jądrowy miał umożliwić sondzie automatycznej pokonanie w pół wieku dystansu do jednej z najbliższych