mamy dwa elektrony, zarówno pęd jak i energia są zachowywane. Energia nie jest zachowana w stanie pośrednim, gdzie obok dwu elektronów pojawia się foton niosący również pewną energię. W fizyce kwantowej jest to jednak dozwolone przez zasadę nieokreśloności łączącą energię i czas. Nieokreśloność czasu związana z czasem trwania procesu t pociąga za sobą nieokreśloność energii E, której kosztem wytworzony jest foton. Taki proces niemożliwy fizycznie jako samoistny proces rzeczywisty, ale pojawiający się w złożonym zjawisku, nazywamy procesem wirtualnym, a występujący w nim foton - cząstką wirtualną. Wymianę wirtualnego fotonu w procesie rozproszenia elektronu na elektronie możemy sobie wyobrazić jako oddziaływanie między dwoma