Jefferson był rzecznikiem demokracji, choć niewątpliwie demokracji ograniczonej. Przy tym przez demokrację rozumiał nie tylko władzę większości, ale również ochronę praw mniejszości. W ideałach rewolucji amerykańskiej widział coś, co ma bardzo uniwersalny charakter. W tym widział misję Ameryki, choć nie był zwolennikiem żadnej krucjaty. Głosił jednak pogląd, że zdobyte i praktykowane przez Amerykanów prawo do samorządzenia się we własnym kraju ma znaczenie uniwersalne.<br>W końcowych latach swego życia skłaniał się ku bardziej konserwatywnej koncepcji rządu oraz stosunków między rządem federalnym a władzami stanowymi. Mimo że jako prezydent starał się rozszerzać zakres władzy federalnej, później mawiał, że jest przeciwny koncepcji bardzo energicznej