głębokości oceanu lub grubości warstwy skał, ponieważ nie ma ona wyraźnej górnej granicy. Atmosfera Ziemi rzednie stopniowo wraz z wysokością, zlewając się ostatecznie z przestrzenią międzyplanetarną. Również właściwości fizyczne atmosfery Ziemi są wyraźnie inne od właściwości atmosfer planet sąsiadujących z Ziemią (tab. 3.1.1).<br> Atmosfera chroni powierzchnię Ziemi przed promieniowaniem korpuskularnym Słońca, a także łagodzi skutki silnego promieniowania elektromagnetycznego. W atmosferze ulegają spaleniu i wyparowaniu wpadające do niej okruchy materii międzyplanetarnej. Atmosfera chroni powierzchnię Ziemi przed wpływem głównie promieniowania słonecznego, ale jednocześnie stanowi istotną przeszkodę w obserwacjach otaczającej przestrzeni kosmicznej.<br> Przyjmuje się, że masa atmosfery ziemskiej wynosi ok. 5,3 1015