Z pojawieniem się prądu elektrycznego znacznie rozszerza się klasa zjawisk, którymi zajmuje się teraz elektrodynamika. Okazuje się, że zdolność przewodzenia prądu elektrycznego jest ważną własnością materii. Pewne ciała mogą przewodzić prąd elektryczny i nazywamy je przewodnikami, w innych - izolatorach - prąd elektryczny nie może płynąć.<br>Zanim zajmiemy się bliżej zjawiskami towarzyszącymi przepływowi prądu, musimy poznać drugie pole, którego nazwa pojawiła się w tytule tego rozdziału, pole magnetyczne. I to oddziaływanie znane było już bardzo dawno. Od dawna żeglarze posługiwali się w nawigacji sztabkami z pewnego materiału, które wykazywały własność pokazywania kierunku północ-południe na Ziemi. Koniec sztabki wskazujący geograficzny biegun północny Ziemi