krajobraz, zwłaszcza zbocza z odsłoniętymi warstwami geologicznymi, to idealne miejsce do lądowania, jeśli chcemy zrozumieć zagadkowe zmiany w marsjańskim klimacie, które w ciągu miliardów lat przyczyniły się do przeistoczenia prawdopodobnie przyjaznej życiu planety w lodową pustynię. Mars Polar Lander wyposażony jest w trzy kamery; jedna wykona zdjęcia podczas lądowania, druga prześle obrazy z powierzchni planety, podobne do fotografii, jakie dwa lata temu sporządził Mars Pathfinder, a trzecia (niewielki mikroskop umieszczony na ruchomym ramieniu lądownika) pozwoli geologom dokładnie przyjrzeć się "glebie". Statek przeprowadzi też analizę chemiczną substancji znajdujących się pod powierzchnią Marsa: wyposażone w łopatkę automatyczne ramię wykopie niewielki rów, a pobrane