i olbrzym zaczyna się kurczyć. Energia grawitacyjna doprowadza do wzrostu temperatury (do 5 109 K) i ciśnienia w warstwie zewnętrznej. W tych warunkach potężne pola fotonowe powodują fotorozpad pierwiastków typu żelaza, uwalniając hel i neutrony. Wspomniany wyżej stan równowagi jest drastycznie zależny od temperatury; gdy w temperaturze 3 109 K przeważają pierwiastki sąsiadujące z żelazem, w temperaturze 5 109 K, przy gęstościach rzędu ((...)) równowaga przesuwa się na korzyść helu.<br> Jądra helu natychmiast ulegają fuzji, wytwarzając impuls cieplny przenoszący się do zewnętrznego płaszcza wodorowo-helowego, inicjujący nowe reakcje termojądrowe. W wyniku tego procesu oraz zapadania się (na skutek kurczenia rdzenia) zewnętrznych warstw