Piotra było uczynienie z Rosji państwa europejskiego, wprowadzenie reform na wzór Zachodu, który oglądał podczas swych podróży. W tej metamorfozie Rosji, dokonanej na carski rozkaz, przeważały efekty zewnętrzne. Ze śmieszącym nas, ale tragicznym nieraz dla ludzi swej epoki uporem zmuszał Piotr swych poddanych do golenia bród, porzucenia tradycyjnych strojów i przyodziania się w kuse fraczki i pludry, do urządzania asamblei - wieczorów towarzyskich, do palenia fajek, do widowisk teatralnych. Dotyczyło to oczywiście przede wszystkim szlachty. Stworzono nową stolicę - Petersburg, aby zerwać z tradycją starej Moskwy. Od 1700 r. wprowadzono nowy system liczenia lat i zreformowano alfabet - ale car cofnął się przed zastosowaniem