kiedy Ramsay zdołał wyodrębnić drugi gaz szlachetny - hel. Wcześniej, w 1868 r. astronom Norman Lockyer wykrył jego obecność na Słońcu, analizując pochodzące zeń światło. Rzecz w tym, że każdy pierwiastek emituje fale świetlne o ściśle określonych długościach, które stanowią jakby jego odciski palców. Lockyer zarejestrował światło, które nie dało się przypisać żadnemu ze znanych pierwiastków. Uznano przeto, że najbliższa nam gwiazda skrywa specyficzną substancję, którą nazwano helem od imienia greckiego boga słońca Heliosa. Wkrótce Ramsay ze współpracownikami odkrył kolejne gazy szlachetne: neon, krypton, ksenon oraz zamykający listę radioaktywny radon. Wszystkie one były bezwonne, bezbarwne i nie wchodziły w reakcje z żadnymi