alfa i beta, w zasadzie nieszkodliwych. Główne znaczenie tych ostatnich polega na jonizacji substancji znajdujących się w ich najbliższym otoczeniu. Jonami są wszelkie cząsteczki o ładunku wypadkowym różnym od zera. Mogą to być atomy i drobiny gazów, elektrycznie naładowane cząsteczki aerozolu itp. Powstają one pod wpływem wielu czynników: promieniowania słonecznego, radioaktywności podłoża, wyładowań elektrycznych w atmosferze oraz jako efekt życiowych procesów organizmów żywych, zwłaszcza roślin. Jony są w stałym ruchu, ich "życie" trwa na ogół krótko - od kilkunastu sekund do kilkudziesięciu minut. Ruchliwość jonów w powietrzu zależy od wielu czynników: ich wielkości, temperatury powietrza, składu chemicznego gazu, w którym się poruszają