składnik naturalnego uranu (przekrój czynny również mały), pochłanianie neutronów termicznych przez 238 z wytworzeniem, w wyniku przemian samorzutnych, ((...)) i który z kolei ulega rozszczepieniu neutronami prędkimi i powolnymi, pochłanianie neutronów przez inne substancje zawarte w reaktorze, ucieczka neutronów przez powierzchnię. Poprzez regulowanie tych wszystkich czynników można przeprowadzać kontrolowaną lub wybuchową reakcję łańcuchową, przy czym istotą rzeczy jest zachowanie korzystnego bilansu neutronów. Wytwarzanie neutronów w układzie reaktorowym zależy od objętości układu, prawdopodobieństwo ucieczki neutronów zależy od wielkości powierzchni. Im większe są rozmiary układu, tym mniejsze prawdopodobieństwo, by ucieczka neutronów i ich straty przez absorpcję przewyższyły przyrost ich liczby na skutek reakcji łańcuchowej. Istnieją