Ogólną budową, pomijając ogon, przypomina małego niedźwiadka. Porusza się dość sztywnym, niezgrabnym krokiem, z uniesionym ogonem. Jego zęby są bardzo masywne, a trzonowce, podobne jak u hieny, są dobrze przystosowane do miażdżenia i łamania kości. Diabeł tasmański żyje w gęstych zaroślach i jest zwierzęciem nocnym; w dzień wychodzi z kryjówki rzadko i tylko po to, by wygrzewać się na słońcu. Dzień spędza w jaskini, dziupli lub wykrocie, w gnieździe zbudowanym przez samca i samicę z kory, trawy i liści. Tam też przychodzą na świat młode, w momencie urodzenia mające długość 12 mm. Diabeł tasmański jest agresywny, osobniki tego gatunku często walczą