Powoduje on swoistą reakcję organizmu zależną nie od fizjologicznego stanu organizmu, lecz od świadomej lub nieświadomej, indywidualnej interpretacji zagrożenia, ma więc charakter przede wszystkim emocjonalny i zależy od struktury osobowości. W oddziaływaniu stresu psychicznego występują trzy fazy: pierwsza, najsilniejsza, o charakterze sygnału alarmowego, druga - poszukiwanie dróg wyjścia i trzecia - likwidacja stresu przez znalezienie nowych możliwości. Na zdolności percepcyjne każda z tych faz oddziałuje oddzielnie. Pierwsza powoduje nagłe ograniczenie postrzegania, druga przywraca ograniczone postrzeganie w odniesieniu jedynie do tych elementów rzeczywistości, które wiążą się z przyczyną stresu, trzecia wreszcie normuje percepcję na poziomie wyższym niż poprzednio (jeśli emocje mają charakter pozytywny) lub