1 lutego nie przyjedzie na Florydę, aby obejrzeć lądowanie. Zobaczy powrót "Columbii" w Internecie. Wahadłowiec bezpiecznie osiąga orbitę. Podczas startu doszło jednak do drobnej awarii. Po około 80 sekundach lotu od wielkiego (46 metrów!) zbiornika paliwa odrywa się "coś", przypuszczalnie część izolacji. W dwóch niezależnych komorach zbiornika znajdują się ciekłe tlen i wodór o temperaturze - 252 žC, konieczne jest izolowanie zbiornika, aby chronić gazy przed znacznie wyższą temperaturą otoczenia. Fragment osłony, zapewne o wymiarach 50 na 40 na 15 cm i masie 1,2 kg, uderzył w spodnią powierzchnię lewego skrzydła. Specjaliści NASA i współpracujących z agencją koncernów Boeinga i Lockheeda