po powstaniu imperium Inków. Machu Picchu było ufortyfikowane i prawdopodobnie używane podczas ceremonii religijnych. Ukryte zostało tak dobrze, że Hiszpanie nigdy go nie znaleźli. Mimo to mieszkańcy opuścili je kilka lat po podboju (w 1537?38 roku). Miasto składa się z dwóch części - rolniczej, obejmującej kilkadziesiąt sztucznych tarasów z polami uprawnymi, oraz miejskiej, ze świątyniami i domami mieszkalnymi. W pobliskich jaskiniach znaleziono grobowce. Aż 150 spośród 175 odkrytych tam zwłok stanowiły kobiety. Skłoniło to do przypuszczeń, że Machu Picchu było swego rodzaju klasztorem dla Dziewic Słońca - wyselekcjonowanych dziewcząt, pełniących funkcje rytualne na dworze Inków. Nie stwierdzono jednak dokładnie, jaką rolę rzeczywiście