Większość mieszkańców ziemi kijowskiej, perejasławskiej i czernihowskiej, opuszczających swe siedziby, kierowała się na północ na tzw. Zalesie, inaczej zwane ziemią rostowsko-suzdalską. Tam, nad Oką, Klaźmą i Moskwą, w dorzeczu górnej Wołgi, na terenach z rzadka zasiedlonych przez fińskie plemiona: Maryjczyków, Mieszczerców i Muromców, powstała "nowa Ruś". Nowe ziemie były urodzajne i przynosiły dobre plony, a przy tym były bezpieczne - nie słychać o żadnych walkach z miejscowymi plemionami. W dodatku leżały nad starym wołżańskim szlakiem handlowym, prowadzącym do nadwołżańskiej Bułgarii (okolice dzisiejszego Kazania); graniczyły też z ziemiami podległymi Nowogrodowi. Wielkie miasto nad jeziorem Ilmeń sprowadzało z Zalesia zboże dla wyżywienia swej