E2-E1), gdzie h oznacza stałą Plancka, jedną z trzech podstawowych stałych fizycznych (pozostałe dwie to stała grawitacji i prędkość światła). Przejście elektronu ze stanu o niższej energii do stanu o energii wyższej może następować tylko pod wpływem czynników zewnętrznych, dostarczających energii. Może to być zderzenie z innym atomem, czy zaabsorbowanie przez atom promieniowania. Powrót do stanu o niższej energii następuje spontanicznie, ponieważ każdy układ fizyczny dąży do osiągnięcia stanu o energii minimalnej. Emitowane przy tym promieniowanie elektromagnetyczne o częstości ? możemy określić posługując się pojęciem z teorii dualizmu korpuskularno-falowego, jako monochromatyczne promieniowanie o długości fali ?, bądź jako emisję kwantu o