12 okręgów, w każdym z nich utworzono jeden bank okręgowy z prawem emisji banknotów; owe 12 banków składają się na SRF. Banki SRF centralizują rezerwy prawie połowy amerykańskich banków komercyjnych. Banki członkowskie obowiązane są wnieść do SRF udział w odpowiedniej kwocie, utrzymywać na rachunku bezprocentowym SRF określoną rezerwę pieniężną, w zamian za co mogą korzystać z kredytu tego banku. Kierunek polityki pieniężnej i kredytowej określa bezpośrednio Zarząd SRF z siedzibą w Waszyngtonie, mianowany przez prezydenta Stanów Zjednoczonych.<br>Bank centralny, zwany też bankiem emisyjnym lub bankiem banków, ma pozycję nadrzędną w stosunku do pozostałych banków, wpływa na ich działalność oraz jest odpowiedzialny