Fryburgu i Getyndze, inicjator i główny twórca kierunku filozoficznego zwanego fenomenologią, rozpoczął karierę naukową jako matematyk. W stronę filozofii skierowały go zainteresowania podstawami matematyki i podstawami matematycznego przyrodoznawstwa. Zamierzał znaleźć wyjaśnienie dla podstawowych pojęć i operacji matematycznych i sięgnął w tym celu do praw odkrywanych przez psychologię doświadczalną. Wkrótce jednak zarzuca stanowisko psychologistyczne, rozszerza krąg badań i formułuje własną koncepcję metody filozoficznej i samej filozofii. Skupia wokół siebie grono wybitnych uczniów i współpracowników.<br>Najbardziej znani to: Edith Stein, Alexander Pfänder, Hedwig Conrad-Martius, Max Scheler, Roman Ingarden, nieco później Martin Heidegger. Filozofia Husserla, którą sam nazywa fenomenologią, wywołuje twórczy ferment w