płytek zewnętrznych (rogowych) jest zwykle taka sama: 4 lub rzadziej pięć par po przeciwnych stronach nieparzystych tarcz kręgowych. Czasami twardy pancerz zastąpiony jest przez gładką i miękką skórę. U wszystkich żółwi karapaks i plastron posiadają charakterystyczne dla gatunku (i osobnika), często bardzo kolorowe ubarwienie oraz deseń. To głównie po "skorupce" żółwia można określić jego przynależność systematyczną. Żółwie mają też dobrze rozwinięte odnóża oraz ogon. Łapki mogą służyć do pływania, kopania czy zwyczajnie do chodzenia. Palce najczęściej zakończone są pazurami. Większość żółwi chowa w razie niebezpieczeństwa głowę i kończyny do pancerza - żółwiom morskim to nie wychodzi.<br>Zastanawiano się czy żółwie mają buzię