3 mln km (Szumski, Krenke, 1965), inne źródła podają 15,86 mln km (Haeberli i in., 1989). Stanowi to prawie 11% obszaru lądów. Lodowce występują prawie na wszystkich kontynentach, z wyjątkiem Australii, oraz na wielu wyspach (tab. 2.4). Jednakże o rozmiarach zlodowacenia Ziemi decydują głównie dwa wielkie obszary zlodowacone: Antarktyda, reprezentująca 85,7% ogólnej powierzchni pokrytej lodowcami i Grenlandia (10,9%). Z pozostałych 3,4% (ok. 550 tys. km), 2/3 (2,1%) to mniejsze czapy lodowe w wysokich szerokościach geograficznych, a tylko ok. 1,3% powierzchni stanowią lodowce górskie. Rozkład zlodowacenia jest więc bardzo nierównomierny. Jeżeli wyłączyć wielkie lądolody