70 sztucznych satelitów Ziemi, których orbity miały perigeum (tzn. punkt największego zbliżenia ich orbity do Ziemi) na wysokości poniżej 150 km, kilka przetrwało miesiąc, a większość sputników "żyła" tylko kilka dni. Im mniejsze jest perigeum orbity, tym krótszy jest okres funkcjonowania sputnika.<br>Dla przełamania tej bariery wysokości, amerykańska Narodowa Agencja Astronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) podjęła pracę nad zbudowaniem sputnika, który mógłby łatwo zmieniać orbitę, dostosowując się do aktualnych potrzeb badawczych. Rozpoczęto prace projektowe nad parą satelitów, które przebywać będą przez cały rok na orbicie o niskim perigeum. Sputniki te będą zaopatrzone w małe silniki rakietowe, które umożliwią okresowe zmiany apogeum