i procesów zachodzących w obrębie lodowców i ich związków ze środowiskiem staje się ogromnie trudne bez podejścia systemowego. Lodowiec traktuje się jako system, czyli układ elementów wewnętrznie skoordynowany o określonej strukturze. Definiowanie elementów składowych systemu i najważniejszych relacji pomiędzy nimi okazało się bardzo użytecznym narzędziem badawczym w geografii fizycznej (Chorley, Kennedy, 1971) i geomorfologii glacjalnej (Sugden, John, 1976), a także w wielu innych dyscyplinach nauk przyrodniczych.<br> Warto pamiętać, że podejście systemowe niczego samo nie wyjaśnia, ale przez skoncentrowanie uwagi na strukturze systemu i relacjach (czasowych, przestrzennych i funkcjonalnych) pomiędzy elementami systemu ułatwia takie wyjaśnienie. Poszczególne elementy lub procesy nie są rozpatrywane