straty sięgające miliardów dolarów. Plotki głoszą, że inżynierowie odpowiedzialni za nawigację sondy odkryli, iż znacznie zboczyła ona z kursu kilkanaście dni przed ostatnim, czwartym manewrem korygującym kierunek lotu statku, przeprowadzonym 15 września. Katastrofy można więc było uniknąć. Wchodząc na orbitę Marsa, MCO miał się znajdować 224 km nad powierzchnią planety. Obliczenia wskazywały jednak, że w trakcie dziewięciomiesięcznej podróży kumulujące się błędy w nawigacji zepchnęły go z zamierzonego kursu niemal o 100 km. Zaniepokoiło to ekipę nadzorującą lot sondy - zaczęto rozważać możliwość korekty kursu. Problem najwyraźniej zignorowali szefowie projektu, nie reagując nawet wtedy, gdy w korytarzu JPL doszło do bójki sfrustrowanego członka