tylko Ameryce Północnej istnieje pięćdziesiąt sześć (Powell) lub pięćdziesiąt osiem (McGee) rodzin językowych, z których trzydzieści liczy sobie łącznie aż sześćset ważniejszych dialektów. Nierzadko nawet sąsiadujące ze sobą plemiona nie były w stanie się porozumieć. Poradzono sobie tworząc "mowę znaków", czyli język gestów, oparty głównie na ruchu palców i rąk. Posługiwały się nim zwłaszcza koczownicze plemiona prerii, lecz był on na tyle obrazowy i prosty, że rozumieli go też przybysze z Europy. Porozumiewano się również na odległość - za pomocą ognia i dymu, powiadamiając na przykład o zbliżaniu się wroga lub stad bizonów. Językiem Indian wschodniej części obecnych Stanów Zjednoczonych w kontaktach