Cała ta historia zaczyna się w roku 1905, kiedy to w miejscowości El Tor w Egipcie zmarli przebywający tam na kwarantannie pielgrzymi zdążający do Mekki. Nie zaobserwowano u nich klinicznych objawów cholery, ale z materiału pobranego ze zwłok wyodrębniono przecinkowca i nadano mu nazwę owej miejscowości. Przez dziesiątki lat El Tor dawała o sobie znać tylko na wyspie Celebes, która obecnie należy do Indonezji. W 1961 roku choroba ruszyła na przełaj przez Azję i dotarła nawet do Iranu, czyli niejako przedsionka Europy. W rok potem rzeczoznawcy Światowej Organizacji Zdrowia doszli do przekonania, że El Tor należy traktować tak jak cholerę klasyczną