liczbę tworzyw sztucznych, zwanych dziś plastikiem (z gr. "plastikos" - giętki). To materiały zawierające polimery - substancje zbudowane wskutek nagromadzenia długich cząsteczek, syntetyzowanych zwykle z ropy naftowej. Polimery łączą się w sposób przypominający ugotowane spaghetti - kiedy tworzywo się deformuje, cząsteczki przemieszczają się jedna za drugą. To wyjaśnia plastyczność plastiku i jego nazwę. Tworzywa sztuczne w znacznym stopniu wyparły żelazo i drewno, których podczas I wojny światowej i tak zaczęło brakować. W ciągu ostatnich 30 lat liczba przedmiotów wytwarzanych z tworzyw sztucznych prawie się podwoiła. Przed 200 laty w porcelanowej manufakturze produkowano dziennie kilkadziesiąt kubków, dziś tylko jednego dnia automatycznie sterowana wtryskarka "wypluwa" ich kilka