cząstka o masie prawie identycznej z masa protonu, stanowiąca podstawową cegiełkę struktury jądra atomowego. Swobodny neutron jest nietrwały: rozpada się zgodnie ze schematem: n &#155; p + e- + ? z okresem połowicznego zaniku T1/2 = 10,6 minuty (p - proton, e - elektron, ? - neutrino).<br>W odróżnieniu od prezentowanych już cząstek alfa i cząstek beta, neutrony nie występują w rozpadach promieniotwórczych. Są emitowane jako produkty reakcji jądrowych, między innymi reakcji rozszczepienia jąder, interesującej nas szczególnie, i dlatego przedstawiamy charakterystykę tej cząstki.<br>Neutrony są skutecznymi pociskami wywołującymi reakcje jądrowe, gdyż pozbawione ładunku nie podlegają działaniu sił kulombowskich i bez trudu przenikają przez barierę pola elektrostatycznego otaczającego